核心提示

       自1957年蘇聯(lián)成功發(fā)射世界上第一顆人造衛(wèi)星開始，人類對地外空間的探索已經(jīng)持續(xù)了半個多世紀，其間各式各樣的飛行器攜帶著地球生命無數(shù)次地進出過地球大氣層。也就是說人類在打開宇宙探索窗口的同時，也開啟了天體生物間的交流平臺。越來越多的太空活動，不禁讓天體生物學(xué)家開始擔心起來。我們應(yīng)該如何規(guī)避空間探索時產(chǎn)生的有害微生物傳播、變異風險？這種交流存在著哪些利弊？

飛行器攜帶著地球生命無數(shù)次地進出過地球大氣層

       國外媒體報道，近日美國宇航局科學(xué)家提出要保護地外天體 “干凈”的微生物環(huán)境，空間探測器不僅要一般性地殺菌消毒，甚至連其攜帶的孢子的數(shù)量也要進行嚴格控制。目前行星生命探索計劃的注意力正轉(zhuǎn)向太陽系內(nèi)數(shù)顆可能有利于生命存在的星球，保護地外天體環(huán)境也同樣是在保護我們地球的空間環(huán)境。

       國際空間站險遭微生物侵襲

       遼寧日報：近幾年，人類的太空探索不斷取得進步，但與此同時科學(xué)家也開始注意到空間活動背后存在著的一些隱患。特別是對天體生物環(huán)境保護問題備受矚目。劉研究員，為什么科學(xué)家對此持如此謹慎的態(tài)度？

劉志恒：中國科學(xué)院微生物研究所研究員、博士生導(dǎo)師

       劉志恒：在各國科學(xué)家的不斷努力下，人類將飛向太空的夢想逐漸變成了現(xiàn)實。隨著空間探索的開始，人類第一次能夠借助于航天器發(fā)射各種儀器到月球、火星或其他行星。然而，在進行星際探索時，飛行器或著陸裝置難免會與各種微生物進行接觸，這就引出了一個十分嚴肅的問題，我們會不會因此攪亂地球與其他行星的生物環(huán)境。

       可以做一個假設(shè)，如果地球微生物闖入其他星球，找到適合于它生長的條件，就可能會增殖，從而破壞目標行星的原始狀態(tài)。另一方面，我們也必須保護地球及其生物圈與地上人群，不被可能存在的地外危險物質(zhì)或生命所“污染”（這些污染物可能在探索任務(wù)返回時帶入地球）。因此，科學(xué)家們對天體生物環(huán)境的保護工作十分重視。

       遼寧日報：歷史上是否有過人類將空間微生物帶入地球環(huán)境的事件？

       劉志恒：至今，只出現(xiàn)過航天器材料受到微生物腐蝕引發(fā)技術(shù)故障的報道，以及飛行器滋生的變異致病微生物影響航天員健康的報道，但尚未見到 “空間微生物帶入地球環(huán)境”的事件發(fā)生。

       遼寧日報：據(jù)說前一陣國際空間站差點因空間微生物而造成機械故障？

       劉志恒：是的。不久前，國際空間站人員對站內(nèi)微生物環(huán)境進行了檢測，發(fā)現(xiàn)無孔不入的微生物在人類眼皮底下借助貨運飛船進入了空間站，同時迅速適應(yīng)空間站內(nèi)的環(huán)境并四處蔓延。目前國際空間站內(nèi)共發(fā)現(xiàn)有76種微生物，其中包括致病細菌和真菌，以及能夠?qū)饘僭斐缮镄愿g的微生物。這些微生物會損害儀表盤、線路上的絕緣材料及其他類型的聚合材料。微生物的大量繁殖和材料的大量降解耗損將會導(dǎo)致空間站內(nèi)的設(shè)備運行失靈。

       而且，微生物也嚴重威脅著國際空間站內(nèi)宇航員的健康。微生物會釋放出毒素，且它們大量繁殖可能導(dǎo)致宇航員患傳染病的幾率增加。

       不過好在科學(xué)家基于以前的研究，使用一種特殊液體對空間站內(nèi)部進行了殺菌清理，化解了這次危機。鑒于微生物未來還會對空間站造成襲擾，俄羅斯科學(xué)家準備在站內(nèi)安裝一種名為“阿爾法”的特殊裝置。它能夠發(fā)射出波長200納米至400納米的紫外線。這些紫外線非常厲害，目前還沒有發(fā)現(xiàn)哪種微生物能夠在它的照射下繼續(xù)存活。