在柔性電子材料的世界里，你可以任意彎曲你的手機屏幕，一些高校的研究人員和電子器件公司正在這一研究領域積極研發，利用3D打印技術就可以生產低成本、堅固耐用、輕量化和便攜式的柔性電子器件。也就是說，柔性手機問世的日子不遠了！

    薄膜技術的進步使得一小部分的柔性器件得以生產，比如可彎曲晶體管和可伸縮電路，這些技術的進步使得制造電子產品更加容易。然而，沒有柔性材料進行組合，就不可能制造出一個完整的柔性器件。

    南加州大學維特比工學院的助理教授Qiming Wang利用他的新型3D打印技術，可以制備出柔性材料。在9月下旬，Scientific Reports上詳細地報道了他的這一發明。

    作為南加州大學Sonny Astani土木和環境工程學院的一員，Qiming Wang說道：“塑料3D打印是傳統打印方式，大部分3D打印機都可以打印出這些結構。但是，復雜幾何形狀的柔性材料的3D打印技術，這還是首次實現。”

    Qiming Wang使用了被人們稱為彈性體的典型橡膠材料，成功地制備出了一種三維晶格材料，它具有難以置信的拉伸能力和沖擊吸收性能。他認為該材料具有廣泛的應用領域，包括機器人、關節康復和緩沖材料，當然還有柔性電子器件。

    傳統的3D打印通常是用具有剛性塑料結構的聚乳酸或者ABS塑料作為原材料，在打印時，是通過一次打印薄薄的一層，不斷累加而成。但是更改一下原材料，選擇類橡膠材料推動了3D打印機的發展。但是這種材料沒有較高的柔韌性，也不能建立打印軌跡。此外，利用柔性材料構建高度復雜的三維晶格也是極富挑戰性的。

    Qiming Wang已經通過一種新的工藝解決了這一問題。首先打印出塑料支架，然后在空心渠道中填充液體彈性體，而不是固體梁。在室溫放置幾個小時，待液體完全凝固之后，溶掉水溶性的塑料，剩下的就是獨立的3D打印成品了。

    和其他材料相比，Qiming Wang發現的這種材料可伸長近兩倍，在機器人等領域中出于低成本的目的，研究人員都開始將目光轉向3D打印，但由于缺乏適合的材料，導致設計受限。Qiming Wang的這一新突破有望彌補這一短板。

    Qiming Wang說道：“在機器人的結構中有很多的‘關節’，所以你需要很多的柔性材料來完成旋轉或者彎曲等動作，我們希望3D打印柔性材料可以做到這一點，這樣可以彌補剛性結構材料的缺點，實現大角度的旋轉、彎曲和拉伸。”

    這種新材料也具有極好的沖擊吸收能力，在沖擊載荷測試實驗中，表現優于常規彈性體泡沫。此外，這種材料還可以自定義剛度，從而替代現有的支撐材料，運用在關節康復中。