在世界汽車業界上，越來越多的輕便化汽車使用了鋁。不僅德國梅賽德斯-奔馳的中型車C級的車身上鋁的使用比例大大增加，使汽車減少了70千克的重量，而且美國福特2015年的主力小型卡車F-150的制造也首次采用了鋁。不僅歐美的大型鋁公司正在引領著鋁材料的普及，神戶制鋼公司和鋁軋鋼大型公司UACJ等日本勢力也看到了不斷增長的需求，紛紛加快了海外發展的速度。

輕量化·成本效果
      位于中國東部的天津作為首都北京的玄關口，發揮著港口城市的作用。現在，天津正在建設神鋼的工廠，預計2016年初開始可以生產制造汽車車體等部件的鋁板材。這個工廠將作為神鋼鋁工業的首個海外基地。

      新工廠將被投資約75億日元(相當于3.89億元人民幣)，生產規模將達到一年10噸。鋁·銅事業部門的部長相浦直干勁十足地表示：“該工廠不僅想為日本企業供應，還想為處于當地汽車市場中心地位的歐洲企業供應。”

　　
      神鋼為其占據了日本國內汽車鋁制板材的50%的市場份額而感到驕傲。雖然位于栃木縣的真岡制造廠專門用于海外出口，但伴隨著需求的增加，汽車企業開始準備在當地建設工廠進行生產。

      2014年，中國的汽車生產量達到2372萬輛，是日本的2倍以上，已成為世界最大市場。神鋼是僅次于國際性美國諾威利斯的大型鋁業公司，它正考慮著搶先一步占據不斷增長的市場。與此同時，它也考慮在建立生產基地。

       2013年，古河Sky和住友輕金屬工業合并誕生的日本國內最大的鋁業公司UACJ與荷蘭公司合資，對美國的肯塔基州工廠投資了1.5億美元(相當于9.3億元人民幣)，該工廠主要用于生產車用板材材料，年產量為10萬噸，預計2016年投入使用。UACJ表示：“希望能以F-150為契機，不斷滿足美國日益增長的需要。”

       汽車界和鋁打交道的歷史很長。自1980年以后，鑄造品便開始用于引擎的制造，鋁的使用量也持續增長，板材的需求也不斷增加。安全氣囊和汽車導航等零部件的對鋁的需求的不斷增加，神鋼鋁·銅事業部門的技術負責人櫻井健夫表示：“鋁的使用有效地抑制了汽車重量的增加。”

       然而，由于各國對環境保護要求的提高，燃油費競爭的不斷加劇，對汽車輕量化的呼聲越來越高。因此，一向來被稱為“鐵的大本營”的車身上，越來越多公司選擇了鋁材料。

       由于鋁的重量是鐵的三分之一，十分輕便，在日本國內的軋鋼品的平均價格為460日元(相當于23.9元人民幣)每千克(截止至1月)。相對于幾十日元的鐵來說價格較高，但是相對于碳素纖維的2000~3000日元(相當于103.8~155.7元人民幣)來說還是比較便宜的。在車身和車頂上使用鋁板材有利于降低車的重心，確保汽車行駛時的穩定性。

      在加工方面的利潤也很大，相浦認為：“由于鋁也是金屬所以可以和鐵做成同樣的造型。”梅賽德斯奔馳去年7月在日本發售的c級轎車的鋁制零部件表面積也從原來的9%提高到48%,使車身減去了70千克重量，說明歐洲公司也在積極地使用鋁材料。

日本所得好處少
      然而，和擁有眾多高級車的歐洲公司相比，以輕便汽車和小型汽車為中心的日本公司在使用鋁材料方面獲利較少。而且歐美的荷蘭公司和美國Alcoa的影響力巨大，而日本在鋼鐵業界的競爭力更強。有證券分析者認為：“擅長勞動組合的美國鋼鐵業競爭力很低，日系汽車推出的積極使用鋁制材料汽車很難像F-150一樣受歡迎。”因此，日本的鋁制公司才不得不在中國等新興市場尋求出路。

       同樣作為大型鋼鐵公司的神鋼提出方案，希望通過發揮銷售網的作用來尋找鋁最合適的使用方法，推進使用多種材料的復合材料化。相浦表示：“雖然使車身重量減半的是碳素纖維，但鐵和鋁的組合搭配可以使其重量減輕三成。如果考慮費用和效果的話相信鋁的使用會逐漸增加。”