１月２６日，美國兩名科學家在《自然》期刊發表論文稱，通過給氫施加極強的壓力使之變成金屬，他們成功造出了地球上有史以來第一個金屬氫樣本。

    但英國《獨立報》本月２２日披露，由于操作失誤，該金屬氫樣本已損毀或消失。一些學者隨即質疑，金屬氫樣本或許從未造出過。

    【樣本消失】

    這項研究由美國哈佛大學物理學家蘭加·迪亞斯和伊薩克·西爾韋拉帶隊進行，去年１０月首次發布研究報告，今年１月２６日在《自然》期刊再度發表報告。

    據《獨立報》介紹，首個金屬氫樣本被“夾”在兩粒極小的鉆石之間，所處壓力比地球內部核心的壓力更大，所處溫度則近乎絕對零度。然而，當研究人員試圖用激光測試具體壓力值時，隨著一聲異響，其中一粒鉆石碎為粉末。

    西爾韋拉透露，他得知這一消息時“心往下一沉”。由于鉆石損毀，夾在中間的金屬氫樣本也不見影蹤。

    “我從未見過鉆石粉碎成這樣。粉碎得如此厲害，看上去就像小蘇打似的，”西爾韋拉說，“看著如此細膩的粉末，我無法相信那曾是鉆石。”

    據推測，金屬氫樣本消失存在多種可能性。一種可能是，該樣本隨著鉆石粉碎而一同遺落在殘骸中。另一種可能是，金屬氫極不穩定，在室溫和普通壓力下重新變為氣體。

    但是，一些物理學家質疑，西爾韋拉等人或許從未真正造出過金屬氫樣本。針對這類質疑，西爾韋拉態度堅決：“我們有足夠證據顯示，毫無疑問那是（氫的）金屬形態……我對各項測量數據完全有信心。”

    【備受關注】

    金屬氫的潛在用途廣闊，頗受物理學界關注。根據其中一種理論，金屬氫作為超導體能使計算機運行更快，減少傳輸過程中損耗的電力，使電動汽車更高效節能，還可用作更高效的火箭燃料等。

    目前，全球多個研究團隊都在嘗試攻克該難題。據西爾韋拉介紹，此前已有多個研究團隊聲稱造出金屬氫樣本，但在同行評審中遭到否定。

    “我在該領域研究多年，得知這類宣稱之后會加以評審，并就此撰寫三四篇論文，”西爾韋拉說，鑒于他已駁斥過多項同類研究成果，“如果不是有十足把握，就不會發表這篇論文”。

    迪亞斯和西爾韋拉發表研究成果后，曾決定開放實驗室３個小時，以供人們前來參觀金屬氫樣本。“我們宣布１１時至１４時（開放實驗室），但有些人早上７點半就來了。那一整天，（前來實驗室的）人們絡繹不絕，”西爾韋拉說。

    存在爭議的原因之一在于，迪亞斯和西爾韋拉考慮到金屬氫的不穩定性，決定把該樣本“夾”在兩粒鉆石之間，且用鋁片護住鉆石，以免鉆石在巨大壓力下變脆碎裂。這樣一來，他們對金屬氫樣本的觀測均是透過鉆石以及鋁片進行。一些物理學家由此懷疑，兩人觀測到的金屬形狀可能來自鋁片、而非所謂的金屬氫樣本。

    今后數周內，西爾韋拉將參加美國物理學會一次會議，屆時將談及金屬氫研究。據他透露，該研究團隊準備按照先前的方法重新造出一份金屬氫樣本，以打消人們的疑慮。（楊舒怡  新華社專特稿）

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責任編輯：劉洋

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