碳納米管由于其獨特的性能,成為眾多應(yīng)用的理想選擇,但迄今為止,它們不能與其他材料充分結(jié)合,即使結(jié)合也失去其有益性能。科學家們已經(jīng)開發(fā)了一種可替代結(jié)合的方法,并且保留了它們的特性。通過這種方法,他們“粘結(jié)”線狀管成為一個穩(wěn)定的三維網(wǎng)絡(luò)。
在這個簡單的過程中,水與碳納米管混合并滴入高度多孔的白色陶瓷材料中。它像海綿一樣吸收黑色液體。如果陶瓷支架被化學蝕刻掉,那么只留下細小的毛氈外套。由小管制成的氈狀體由此互連形成大管狀的網(wǎng)絡(luò)。空腔可以填充聚合物制成導電和抗撕裂復合材料。
從超輕型電池到高性能塑料,再到醫(yī)療植入物,碳納米管由于極輕、導電性好、比鋼更穩(wěn)定的性能,使其成為眾多應(yīng)用的理想選擇。然而,迄今為止,科學和工業(yè)難以將其在納米級的特性轉(zhuǎn)化為功能性工業(yè)應(yīng)用。碳納米管要么不能與其他材料充分結(jié)合,要么它們可以結(jié)合,也會失去有益特性。Kiel大學(CAU)功能納米材料工作組和Trento大學的科學家們現(xiàn)在已經(jīng)開發(fā)出了一種替代方法,通過這種方法,可以將細管與其他材料結(jié)合起來,并且保持其特性。因此,他們將線狀管“氈化”成能夠承受極端外力的穩(wěn)定的三維網(wǎng)絡(luò)。研究成果現(xiàn)已發(fā)表在“自然通訊”雜志上。
為了充分利用軋制石墨烯的非凡特性,工業(yè)界和科學界正在深入研究直徑小于100nm的碳管(碳納米管,CNT),然而目前仍停留在理論層面。“雖然碳納米管像纖維絲一樣具有彈性,但它們也對變化非常敏感。”CAU功能納米材料工作組負責人Rainer Adelung教授解釋說:“以前嘗試將它們與其他材料進行化學連接,但是它們的分子結(jié)構(gòu)也發(fā)生了變化,這使得它們的性能變差,而且變化幅度很大。”
相反,Kiel and Trento研究小組的方法是基于一個簡單的濕化學滲透過程。他們將碳納米管與水混合并滴入由氧化鋅制成的多孔的陶瓷材料中,其像海綿一樣吸收液體。滴落的線狀CNT附著在陶瓷支架上,同時自動形成一個穩(wěn)定層,類似于毛氈。也可以說是陶瓷支架上涂有納米管,這對于支架以及納米管涂層都具有極好的效果。
一方面,陶瓷支架的穩(wěn)定性大大增加,可以承受10萬倍的自重。第一作者FabianSchütt總結(jié)道:“使用碳納米管涂層,陶瓷材料可以承受大約7.5公斤,而沒有碳納米管涂層只能承受50克,就好像我們已經(jīng)為它配備了一種由碳納米管制成的貼身套頭衫,為其提供了機械支撐。材料上的壓力被碳納米管氈的拉伸強度吸收,隨之壓縮力轉(zhuǎn)化為拉伸力。”
其中蘊含的道理可以與竹制建筑相比較,比如在亞洲廣泛流行的建筑。在這里,竹桿用一根簡單的繩子緊緊地綁在一起,使用輕質(zhì)材料就可以形成非常穩(wěn)定的支架,甚至是整個建筑物。該出版物的共同作者HelgeKrüger說:“我們在納米尺度上也是這樣做的,碳納米管線繞在陶瓷材料周圍,只不過尺寸小很多。”
材料科學家證明了他們方法的另一個主要優(yōu)勢。在第二步中,他們通過使用化學蝕刻工藝溶解陶瓷支架,余下的就是一個良好的三維管網(wǎng)絡(luò),每個網(wǎng)絡(luò)都由一層微小的碳納米管組成。這樣,研究人員就能夠大大增加毛氈表面,從而創(chuàng)造更多的反應(yīng)機會。Schütt解釋說:“就好像我們將整個沙灘排球場表面積壓緊成一厘米的立方體。” 三維結(jié)構(gòu)內(nèi)的巨大空腔可以填充聚合物,因此,碳納米管可以與塑料機械連接,而不會改變其分子結(jié)構(gòu),從而改進其性能。Schütt表示:“我們可以使用碳納米管制造一種導電復合材料,達到相同的導電率時,所需碳納米管比通常數(shù)量少很多。”
應(yīng)用范圍從作為導電塑料中電池和過濾器技術(shù)的填充材料,到再生醫(yī)療植入物,再到傳感器和納米級電子元件。比如,抗撕裂材料的良好的導電性將來對于靈活的電子應(yīng)用、功能性服裝或醫(yī)療技術(shù)領(lǐng)域也可能是有意義的。Adelung說:“制造出一種能刺激骨骼或心臟細胞生長的塑料是有可能的。”由于其簡單性,科學家們認為這一過程也可以轉(zhuǎn)移到由其他納米材料構(gòu)成的網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu),這將進一步擴大可能的應(yīng)用范圍。
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