隨著全球各地的科學會議相繼取消，研究人員開始重新思考交流的方式——有人認為這一天來得太遲了。

今年注定是不尋常的一年——也可能是科學家停止赴會的元年。隨著新冠疫情在世界范圍內蔓延，人們紛紛采取前所未有的舉措遏制病毒傳播，越來越多的科學會議被取消，研究人員迫不及待地想要尋找其他方式來展示自己的研究成果，與合作者互動交流。有些討論甚至迫使研究人員從頭思考會議的概念。

全球已有幾十場會議宣布取消。來源：Omar Marques/Getty

約翰斯·霍普金斯大學的行星科學家Sarah H?rst說：“在某個時刻，我們需要討論一下‘現在的會議有什么意義？’”她說雖然文化的轉變在科學世界里不是一蹴而就的，“但我希望這次事件可以鼓勵一些真正的探討。”

一些學者表示，這種轉變有助于回應一直以來的一種呼聲，那就是讓會議可以面向更多的研究者，比如來自資源匱乏大學以及本身患有殘疾的研究人士。許多研究人員已經在抱怨沒完沒了的出差計劃，而且總是要擔心自己的國際飛行所產生的碳足跡。

感染風險

隨著疫情的形勢日趨嚴峻，幾十場會議都宣告取消——包括原定于在費城舉辦的美國化學學會（ACS）大型春季會議，也在與會者的一片擔憂聲中被迫取消。取消這些會議的必要性再明顯不過：任何受到感染的與會者都可能將病毒傳播給世界各地的同行。生物技術公司渤健（Biogen）2月26日舉行的一場會議，單在馬薩諸塞州就與70例COVID-19（新冠肺炎）確診病例有關。全球各地的政府不鼓勵或禁止公開聚集，試圖以此阻斷病毒傳播。

許多會議主辦方和參與方通過在線平臺分享研究成果，這種虛擬會議至少可以部分模擬實體會議。這可能是邁向更便捷會議的開始，阿根廷巴利羅切原子中心的物理學家Ezequiel Ferrero說。過高的費用曾讓Ferrero無法在月初前往科羅拉多州丹佛市出席美國物理學會（APS）三月會議。但這場已有1.1萬人注冊的會議，在舉辦日3月2日的前兩天突然取消了。

美國物理學會的一些部門已經在討論如何建立虛擬社區了，Ferrero說。許多部門快速搭建了虛擬分會的平臺，邀請演講嘉賓在網絡攝像頭前演講，或將他們的演講PPT上傳至在線資源庫。沒能飛往丹佛市的研究人員也能遠程參與這場“美國物理學會三月虛擬會議”了。“我本來不是參會者，現在突然是了。”Ferrero說。

“如果有什么優勢，那就是演講更容易看見了。”北卡羅來納州的物理學家Karen Daniels說，“沒有誰的頭會擋住你的視線了。”Daniels負責軟物質物理學演講的上線工作，她說一開始調整會議形式有些小困難，但之后的每一步都很順利。由她組織的一個線上分會大概有100人參加。

包容性優勢

好處還不止這些。“之所以要舉辦虛擬會議，原因有很多。”Daniels說。不方便殘障科學家前往的會議場地、健康方面的考量、缺少托兒服務以及旅行限制，這些因素最終都會影響到物理會議的潛在參會人數。“這次事件可能會說服我們”給虛擬會議一次機會，Daniels說。

所有這些因素都表明，人們對其他類型的會議形式有“很大的胃口”，倫敦大學學院的行星科學家Divya Persaud說。她和同校的空間科學社會學家Eleanor Armstrong獲得了一筆大學經費，準備在5月舉辦一場實驗性虛擬會議，會議名為“Space Science in Context”。此次會議旨在提高會議可及性，減少研究人員的碳足跡，觸及比傳統會議更廣的受眾。參會人員將提前觀看錄制好的演講，再在會議當天加入在線討論。Persaud說，我們不久前推出了“預留時間”網站，會議策劃收到的反響超乎尋常地好。 

但她也指出，會議正在做的許多調整，比如增加虛擬參與度，其實是殘障人士已經呼喊了多年的轉變。遺憾的是，一場全球衛生危機才讓這種愿望最終成為了現實。“這真是喜憂參半的事。”她說。

增加會議包容性的“制度步伐邁得拖拖拉拉”，俄勒岡州波特蘭的量化生態學家Juniper Simonis也認同這個說法，Simonis是一名為殘障科學家發聲的活動人士。他們指出，1990年的《美國殘疾人法案》理應確保有需要的人擁有合理的專用空間。Simonis說：“會議應該做得更好，應聽見并回應這方面的需求。”

當然，會議主辦方也發現，做出這些改變并非易事，尤其是在短時間內。歐洲地球科學聯盟（EGU）大會一般于5月3-8日在維也納舉行，分會負責人正在制定應急方案，以防會議取消。“在網上很難復現EGU這類大型會議的體驗。”英國國家海洋學中心研究海平面變化的科學家Joanne Williams說，“但我想充分利用我們已經做的工作。”

本來要前往得克薩斯州伍德蘭市參加月球與行星科學大會的參會者，在3月4日得知會議取消后，也要尋找另外的解決辦法。“大部分人的反應都是‘好吧，改成線上會議吧。’”H?rst說，“但你無法一下子就把會議搬到網上。”

原文以 A year without conferences? How the coronavirus pandemic could change research 為標題發表在2020年 3月20日的《自然》新聞上

Nature|doi:10.1038/d41586-020-00786-y