三步法的基本工藝流程為：初煉爐→復吹轉爐/AOD爐→真空精煉裝置。三步法是冶煉不銹鋼的先進方法，產品質量好，適用于專業化的生產廠家，也適用于聯合鋼鐵企業的不銹鋼生產。

不過，三步法不銹鋼冶煉工藝將冶金功能分步實現，對生產投資會產生以下影響：一是增加了工藝環節，投資和生產成本較高；二是真空裝備系統復雜，維護量大。

不銹鋼生產企業的原材料條件、生產規模、產品方案、操作成本和工人的操作習慣等因素都會影響不銹鋼冶煉生產工藝的選擇。由于原材料、操作成本和產品方案等因素受市場波動影響較大，現代化的不銹鋼冶煉車間生產工藝的選擇應具有一定的靈活性，能根據市場條件調整生產工藝和產品方案。

中國大型不銹鋼生產企業大部分都是聯合型鋼鐵企業，例如太鋼、酒鋼和寶鋼等企業，均是既生產不銹鋼同時也生產碳鋼。對于這些聯合型鋼鐵企業，原材料范圍比較廣，既有充足的鐵水供應，也有能滿足需要的廢鋼，這些企業在不銹鋼冶煉工藝路線的選擇上具有較大的靈活性。

太鋼設有3個不銹鋼冶煉車間，即第三煉鋼廠、第二煉鋼廠南區和第二煉鋼廠北區。

第三煉鋼廠采用的冶煉工藝流程為：EAF→AOD，主要生產雙相不銹鋼、耐熱鋼、高合金不銹鋼和高附加值不銹鋼種。

第二煉鋼廠南區采用的冶煉工藝流程為：鐵水預處理→K-OBM-S爐→VOD→LF爐，主要用于生產鐵素體和馬氏體不銹鋼。

酒鋼不銹鋼煉鋼車間冶煉生產工藝配置為：1座鐵水罐頂噴脫磷站、1座脫磷轉爐、1座EAF、2座AOD、2座LF精煉爐。其產品覆蓋范圍廣，包括200系、300系和400系不銹鋼。

酒鋼不銹鋼煉鋼車間主要采用以下兩種流程進行不銹鋼冶煉：流程一是鐵水罐頂噴脫磷→EAF→AOD→LF，為兩步法生產工藝，主要用于生產200系和300系不銹鋼；流程二是脫磷轉爐→AOD→LF，為新型一步法生產工藝，主要用于生產400系列的部分鋼種。

寶鋼股份不銹鋼分公司不銹鋼生產工藝配置為：2座鐵水罐頂噴脫磷站、2座120tEAF、2座135tAOD、1座LTS處理站和1座120tVOD。

從上述對比分析來看，中國大型不銹鋼生產企業均以新型一步法和二步法作為不銹鋼生產的主要工藝流程，只有在生產超低碳、氮等高品質不銹鋼時才使用三步法工藝流程。

不銹鋼冶煉工藝路線的確定，首先應以產品大綱為出發點，以不銹鋼冶煉的原料組成和不銹鋼精煉機理為依據，選擇合適的不銹鋼冶煉工藝路線。

由于中國不銹鋼廢鋼資源缺乏，以廢鋼為主原料的不銹鋼冶煉過程配料成本高，加上全廢鋼冶煉能耗高，以及廢鋼品質不好帶入鋼水有害元素多等原因，中國越來越多的不銹鋼生產企業傾向于利用經脫磷的高爐鐵水冶煉不銹鋼。特別是鋼鐵聯合型企業，利用碳鋼系統的高爐供部分鐵水給不銹鋼冶煉系統，可有效降低噸鋼原材料成本。與此同時，脫磷處理設施被普遍應用于不銹鋼生產工藝。脫磷處理設施的應用既可降低不銹鋼生產對原材料的要求，也可降低生產成本，從而使高爐鐵水、普通廢鋼、高磷生鐵和高磷合金能被大量用于不銹鋼的生產。