華盛頓大學圣路易斯分校的工程師們，已經開發出了一種基于石墨烯的“泡沫濾紙”，可以鋪設在污水或鹽壩池塘，利用太陽的能量將水凈化至可飲用的程度。這項技術足夠簡單實惠，非常適合于被大面積水懸浮顆粒物污染場地。這種生物薄膜采用了雙層結構設計（由細菌產生的納米纖維層），其中底層為原始纖維素、頂層則含有可吸收陽光和產生熱量氧化石墨烯。

    其原理有點像海綿，可以將底部污水抽上來，然后在上層蒸發——留下來的就是各種懸浮顆粒或鹽分、頂部出來的則是凝結的淡水。

    WUSTL機械工程材料副教授Srikanth Singamaneni表示：“這一流程相當簡單，最棒部分則是由細菌產生的納米纖維素網絡。其能夠很好地將水‘抽’到頂部表面蒸發，同時減少了向下的熱量，一次搞定整個過程”。

    盡管使用石墨烯來凈水已經很是新奇，但研究人員表示‘制造雙層生物泡沫’的工藝才是實驗中最創新的部分。值得一提的是，牡蠣也是用同樣的方法來制造珍珠的。

    小內核材料不斷被液體涂料層疊覆蓋并最終變硬，細菌使用了新材料來生產納米纖維素，纖維遍布在了顆粒化的氧化石墨烯片上。

    WUSTL研究生Qisheng Jiang表示：“我們在培養細菌纖維素時，在媒介中層加入了氧化石墨烯片，之后它會被嵌入細菌生產的纖維素中。在某個階段，我們會抽出氧化石墨烯，并為之引入新的媒介，這樣就產生了下一層泡沫，其交接面的機械性能非常強大”。

    研究人員還表示，該材料非常輕、制造成本也特別低，可輕松實現大批量生產。與其它簡易系統不同，新型石墨烯生物泡沫材料可以直接鋪在水體上，而無需水泵和管道。

    Singamaneni稱：“纖維素可以大規模地生產，氧化石墨烯也非常便宜。人們能夠成噸地生產，且兩種材料都是高度可伸縮的。想象一下有人做出了巨大的生物泡沫‘床單’會是個什么樣子”。

    此外，生產設備還可以包含其它納米結構材料（比如滅菌層和能夠更加徹底的凈水層），為生產安全的飲用水貢獻更大的力量。

    這項研究已經發表在近日出版的《先進材料》（Advanced Materials）期刊上。