飛機作為現代社會一種常用交通工具，每天搭載著無數人在空中運行，其安全性顯得至關重要。對于飛機的運行環境來說，就算是機翼上極其微小的裂縫也是不可忽視的，這些微小裂縫可能會導致價值數百萬英鎊的飛機被擱淺，也可能導致運行中的飛機發生嚴重的災難。

    英國化學家對這種問題提出了解決方案——一種自愈型化合物，它可使機翼以類似人類皮膚的方式進行自我修復。化學家通過在碳纖維上添加微球制得了該化合物，作用過程中愈合劑會流過裂縫，而催化劑則會加速封閉裂縫。這一技術有望應用于生產自愈型手機屏幕和自愈型指甲油。

    這項在布里斯托大學進行的研究據說是開始于防止機翼裂縫的一次粗略估算。他們的解決方案中涉及在碳纖維中加入極小的中空微球。

    沖擊造成的裂縫會使一種液體愈合劑釋放，并滲入裂縫中。然后愈合劑與催化劑相接觸而引發快速的化學反應，使得愈合劑硬化。

    測試表明，愈合后的材料和受損之前的材料一樣堅固。完全硬化需要數小時甚至一天，且高溫下硬化速度更快。

    催化學教授兼首席研究員Duncan Wass解釋道：“我們的靈感源自于人體。我們尚未完善至可以抵御任何傷害，如果我們可以做到抵御任何傷害，那我們的皮膚將和犀牛的一樣厚。如果我們受傷了，傷口則會流血，然后結疤，最后自己愈合。我們只是使合成材料擁有了與此相同的功能，從而讓我們有一種可以自愈的材料。”

    研究團隊已在這項技術上鉆研了3年，并計劃“在不久的將來”將其推向市場。歐萊雅公司已經對此成果表現出興趣。

    Wass教授補充道：“我們無疑將進入這樣一個階段，即今后5到10年里，市面上將會涌現擁有自愈屏的手機等類似產品。”這一研究成果在英國皇家學會的“催化改進協會”大會上首次得到展示。

    自愈技術首次出現于2001年，當時美國伊利諾伊大學的研究人員研制了一種可自修復的塑料。目前，研究人員正在研究自愈型混凝土。伊利諾伊大學的研究團隊在2014年研制出了一種可修復直徑達3cm孔洞的聚合物。

    除了可以挽救生命，自愈技術還可以大幅降低航空公司安檢工作的成本。此外，荷蘭代爾夫特理工大學的研究人員將一種常出現于活火山附近的細菌與乳酸鈣一同混入混凝土中。當混凝土出現裂縫時，水便會進入裂縫中，從而 “喚醒”這種細菌。該細菌一旦活躍起來，便會“吞食”乳酸鈣并分泌使裂縫閉合的石灰石。