1992年，搭乘俄羅斯和平號空間站的宇航員們發現，他們的軌道棲息地中有一種類似外來入侵者的細菌已經泛濫成災，這種細菌在視窗里面和控制面板后大量繁殖。為了避免未來的太空任務中出現類似的情況，歐洲航天局（ESA）正在國際空間站（ISS）開展一項實驗，研究各種材料在太空中的抗菌性能。

    由于受到《2001太空漫游》和《星際迷航》這些科幻小說的影響，人們通常認為太空站是高度無塵的，殊不知即便是ISS也不是一塵不染的。發生在ISS的米爾真菌（MIR）和其它類似菌類的入侵事件提醒我們，如果不保持清潔，太空站也會像學校最糟糕的更衣室一樣臟。

    問題在于，無人飛船可以攜帶滅菌器滅菌，而載人飛船只能載人，這等同于攜帶了一個巨大的細菌孵化器，因為細菌可以利用人呼吸、流汗、分泌所產生的各種物質來大量繁殖。人在密閉的太空站里，呼出潮濕的二氧化碳，并且一切都是循環的，過不了多久就會生病。

    基于這個問題，NASA針對幾種可能入侵ISS的細菌開展了一項關于微生物入侵ISS的研究，這也是ISS每周都嚴格執行清理任務的原因。

    這主要出于長遠考慮，但它不只關乎健康，也是因為飛船上的微生物不僅可以侵蝕不銹鋼，降解橡膠墊，還能通過在材料之間建立電路來侵蝕、堵塞空氣和水的過濾器，并且破壞靈敏的電子產品。

    目前，ISS正在進行一個被命名為Matiss的實驗。該實驗通過測試不同的材料，找出一種抗菌性能最好，而且最易于清洗的材料。在這項實驗中，ESA宇航員Thomas Pesquet將會把四個相同的斑塊放在哥倫布實驗室長達三個月之久，這些斑塊由五種先進材料和一個玻璃控制元件組成，允許空氣自然流動，它們將會被放置在European Drawer Rack（一種可用于多學科實驗的設備）、 European Physiology Modules（一種國際標準的有效載荷架）以及通風口處。

    根據ESA的說明，這些材料包括自組裝單層、綠色聚合物、陶瓷聚合物以及防水的混合二氧化硅，每一種材料都會被用來測試抗菌性和易清洗兩項性能。暴露在空氣中后，這些斑塊將會被密封，等到明年任務結束時，Pesquet會把它們帶回地球進行分析。