[導讀] 雖然稀有金屬存在于我們周圍的各種日常用品中,但是稀有金屬元素提取復雜,難以回收而且非常稀有,所以很容易演變成“沖突型礦石”,引起各國之間的沖突和壓榨。查爾姆斯理工大學的最新研究表明,在技術上層面上,能夠做到用碳納米材料來代替許多金屬材料,如石墨烯。

我們周圍的電腦、手機、幾乎所有的電子設備以及許多塑料制品中都可以發(fā)現(xiàn)含有稀有金屬。社會高度依賴稀有金屬,但是這種依賴有很多缺點。
稀有金屬,如錫、銀、鎢和銦都是稀少的并且由于提取的可行性很小,所以難以提取,這使得稀有金屬受到很高的關注。此外這些稀有金屬也引發(fā)了很多的沖突,例如在剛果民主共和國,稀有金屬成為武裝沖突的資金來源。
此外,由于電子產(chǎn)品這一類的器件中稀有金屬含量通常很少,因此很難得到回收利用。
查爾默斯技術大學環(huán)境系統(tǒng)分析中心的研究人員RickardArvidsson和Bj?rnSandén已經(jīng)找到了一種解決方案:用碳納米材料來替換稀有金屬。這些材料中最著名的就是石墨烯,因為它和稀有金屬一樣具有良好的導電性。
“現(xiàn)在技術的發(fā)展使我們能夠更好地利用碳元素。”Sandén說,“如今有許多新的碳納米材料具有類似于金屬的性能,這是一個非常有前景的領域,從現(xiàn)在開始投資稀有金屬的回收和替代也是非常重要的。”
查爾姆斯理工大學的研究人員研究了14種不同金屬的主要應用,并通過查閱專利和科技文獻來研究碳納米材料作為替代品的可能性。這個研究結果為該領域的研究和技術發(fā)展提供了非常重要的參考價值。
根據(jù)Arvidsson和Sandén的概述表明,從使用稀有金屬到使用碳納米材料的轉變正在進行。
“在碳納米材料最常見的應用中,用碳納米材料可以代替14種金屬中的13種。技術發(fā)展處于不同的階段,不同的金屬有不同的應用。例如銦和鎵,研究結果表明在某些情況下這兩種金屬是非常有前途的。”Arvidsson說。
“這給我們帶來了希望。”Sandén說,“在資源限制、循環(huán)經(jīng)濟和社會材料處理的辯論中,人們一直關注回收和再利用。替代正在悄然發(fā)生,但是人們對于這方面的關注程度并不高,隨著資源問題變得更加緊迫,我們現(xiàn)在有更多的工具可供使用。”
這項研究結果最近發(fā)表在了《清潔生產(chǎn)》雜志上。Arvidsson和Sandén強調(diào)減少稀有金屬的使用有這很大的好處,并且他們希望能夠在這個領域進行更多的研究和開發(fā)。
“想象一下如果能夠用碳材料替代稀有金屬。”Sandén說。“那么從生物質(zhì)中提取的碳元素將創(chuàng)造一個新的自然循環(huán)。”
“由于碳元素是一種常見并且易得的原料,所以它也有可能減少這些由稀有金屬引發(fā)的沖突和地域政治問題,”Arvidsson說。
同時,他們指出,如果用其他材料替換了稀有金屬,人們?nèi)匀贿€需要進行更多的研究來解決未來可能出現(xiàn)的新問題。
“碳納米材料只是目前為止一個相對較新的發(fā)現(xiàn),從生命周期的角度來看,目前了解到的知識對這些材料環(huán)境影響程度的認識還是有限的,但似乎對環(huán)境的潛在影響很小。”Arvidsson說。
碳納米材料全部或大部分由碳元素組成,具有良好的導電性。幾種稀有金屬具有相似的性質(zhì),例如,電纜、薄屏幕、阻燃劑、防腐容器及電容器中的稀有金屬。
RickardArvidsson和Bj?rnSandén在查爾姆斯理工大學調(diào)查是否能利用納米碳材料石墨烯、富勒烯、碳納米管在其主要應用領域夠來取代14種稀有金屬。他們發(fā)現(xiàn)了潛在的技術解決方案,利用碳納米材料代替金屬,當然除了珠寶中的黃金,最有可能替代的金屬是銦、鎵、鈹和銀。
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