【據phy.org 網站9月4號報道】去年冬天,麻省理工學院的研究人員發現,在1000攝氏度(華氏1,832華氏度),以焙燒的方法將酚醛樹脂轉化成玻璃碳材料,可以實現高強度和低密度的最佳組合。而現在他們已經能夠實現類似的玻璃化轉變,即在800℃的條件下,向該材料中加入一小部分碳納米管。
提高可制造性
Wardle說:“這項工作帶給我們一個有趣的發現,即納米結構有助于制造玻璃碳復合材料。納米材料的早期研究已經表明,納米結構阻礙了制造業的發展,然而,我們在幾個研究領域中都找到了一個共同點,即當納米結構受控時,它非但不會阻礙制造,而且還可以顯著地加強制造。”
晶粒尺寸與硬度密切相關,而硬度又是強度和韌性等機械性能的量度。它也是玻璃碳材料最重要的特性之一。
早期論文的主要發現是,碳晶粒排列的越紊亂,則玻璃碳材料中的硬度就越高、密度也越低,這是由于在無氧環境下焙燒酚醛樹脂所致。轉化的這種物質也被稱為熱解碳。
雖然這種聚合物可以轉化成類似石墨的材料,但是它并不具有高度有序的結構。這種差異通過x射線衍射(XRD)的分析也得到了證實。這里微晶之間的紊亂結構被稱為亂層堆垛。
為了想象出這種紊亂的結構,Stein建議將它們想象成一堆扁平的方形紙。紙張容易堆疊成一個完美的正方形,且每張紙之間的空間很小。但是,如果將每張紙取出,揉皺,然后再將其輕輕地壓平,此時若想將紙張重新排列成整齊的堆疊就顯得格外困難了。
類似的無序結構存在于玻璃碳分子中,由于前驅體酚醛樹脂富含碳的混合物,如果焙燒溫度不夠高,就無法將其全部分解成更簡單的碳結構。拉曼光譜證實了這些缺陷在碳結構中的存在,且傅立葉變換紅外光譜則證實了微晶內氧和氫基團的存在。
研究人員早期的論文表明,這種物質通過難以被破壞的三維連接來保持它的高強度。而新的研究結果表明,碳納米管對材料中氧或氫的亞結構是沒有影響的。

上圖為麻省理工學院博士后Itai Stein手持固化的酚醛樹脂和玻璃碳的樣品照片。
Stein說:“我們驚訝地發現,在碳納米管存在的情況下,聚合物的石墨化特性沒有改變。這是一個非常有趣的發現,因為我們可以降低其加工溫度,但卻不會影響到所得玻璃碳的結構。由于玻璃碳的性質取決于它的結構,這一發現可以使該材料的工業生產大大降低其能源成本。”
更快的結構演變
“碳納米管使復合材料的結構在中尺度上能夠演變得更快,所以它才能在較低的加工溫度下達到其最終狀態,”Kaiser 補充道,“這些納米管也降低了材料的整體重量,使得我們可以在較低的溫度下,生產出低密度且保持其優異性能的復合材料。”
Stein指出,在早期的研究中,研究人員還發現,當加工溫度升高到1000℃以上時,會導致材料的性能變差。
“因此我們實質上是想降低達到最佳性能的溫度,”Stein在報告中說, “800攝氏度是最好的溫度點,因為此時玻璃碳可以實現低密度的同時且保持其高強度。”
Stein說,較低的加工溫度也可能使這些酚醛材料與熔點低于1000℃的金屬更相容,而這對3D打印來說是非常有應用前景的。
下一代納米結構
范德堡大學化學與生物分子工程助理教授Piran R. Kidambi說:“未來一系列結構復合材料都將從這項研究中獲益,特別是下一代超輕量級納米結構。”
Kidambi說:“研究發現,與純玻璃碳基質相比,在200攝氏度以下的溫度,中尺度的碳納米管——玻璃碳基質納米復合材料演變得更快,低溫對于制造來說是個好消息,可以減少加工過程中的加熱成本,因此,從制造角度來說,微晶尺寸和較低溫度下的組合是非常有趣的,這是一項高質量的研究,它為優質復合材料的制造/合成提供了路線。
Kaiser說:“我非常高興參與這項研究,現在,能夠作為研究生回到麻省理工學院,重新加入Wardle集團,進行這項工作非常令人興奮。我渴望當我攻讀博士學位的時候,能夠繼續從事復合材料的研究工作。”
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