他曾舉報Nature重磅論文造假，如今親手打假自己導(dǎo)師
2022-12-05 14:59:07
作者：張晴丹 來源：科學(xué)網(wǎng)
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提到美國范德堡大學(xué)的神經(jīng)科學(xué)家Matthew Schrag，很多人都會感到陌生。
但就在4個月前，他干了一場驚天動地的大事，震撼學(xué)術(shù)界。在Science的一篇歷時6個月的調(diào)查報告里，他揭露出阿爾茨海默病（俗稱“老年癡呆”）研究領(lǐng)域的一篇引用2300多次的Nature論文涉嫌造假，稱其可能誤導(dǎo)全世界的阿爾茨海默病研究長達(dá)16年。
最近，他又做了件“大義滅親”的事——舉報自己的導(dǎo)師存在學(xué)術(shù)不端行為。Science的“科學(xué)內(nèi)幕”專欄對此做了報道。
MatthewSchrag 圖源：美國范德堡大學(xué)官網(wǎng)
今年早些時候，Schrag就公開對大量阿爾茨海默病研究論文中明顯被篡改的圖像表示擔(dān)憂，其中就包括支持β淀粉樣蛋白假說的一項開創(chuàng)性研究。該假說是阿爾茨海默病致病機理的主流理論。他還撂下句狠話，“我希望我參與的每一個項目都能受到仔細(xì)審查，而且我的論文也能夠經(jīng)得起審查。”就在Science那篇調(diào)查報告出爐幾周后，他收到了來自學(xué)術(shù)打假網(wǎng)站PubPeer的電子郵件。郵件里寫道，他在15年前寫的兩篇論文被標(biāo)記為含有可疑圖像。Schrag當(dāng)時非常吃驚。他一直走在學(xué)術(shù)打假的最前端，在今年7月打假那篇阿爾茨海默病領(lǐng)域奠基性論文后，甚至被網(wǎng)友稱為“吹哨人”。所以，他對自己的研究工作充滿自信，深知自己不可能出現(xiàn)造假行為。經(jīng)過對郵件中提到的兩篇論文進(jìn)行仔細(xì)調(diào)查，Schrag發(fā)現(xiàn)一切的“罪魁禍?zhǔn)?rdquo;竟然指向自己的第一位導(dǎo)師——美國北達(dá)科他大學(xué)醫(yī)學(xué)與健康科學(xué)學(xué)院神經(jīng)藥理學(xué)家OthmanGhribi，而這位導(dǎo)師一直是他非常信賴的朋友。這兩篇論文都發(fā)表于2006年，當(dāng)時Schrag還是北達(dá)科他大學(xué)Ghribi實驗室的本科生。許多阿爾茨海默病的研究人員都認(rèn)為，這種疾病是由淀粉樣蛋白對人類大腦的影響而引起的。而這兩篇論文則涵蓋了與兔腦中淀粉樣蛋白相關(guān)的幾個因素的研究。Schrag很快發(fā)現(xiàn)，這兩篇論文中的可疑工作，在Ghribi職業(yè)生涯的大量研究中都能有跡可循，無論是在他倆合作之前，還是之后。根據(jù)Schrag的說法，在一次電話交談中，這位資深科學(xué)家曾情緒化地承認(rèn)了他的許多論文中存在的“問題”，包括Schrag參與的這兩篇論文。Schrag向Science講述了他們在電話中討論的內(nèi)容，其中就有Ghribi對他以前的學(xué)生堅稱，這些基本的發(fā)現(xiàn)是正確的，但承認(rèn)夸大了數(shù)據(jù)。Schrag表示，“我一談起這件事就感到惡心。”就這件事，Science曾聯(lián)系到Ghribi。最初他同意接受當(dāng)面采訪，但卻在臨近采訪的前幾天拒絕了，理由是北達(dá)科他大學(xué)正在進(jìn)行調(diào)查。記者請求他核實Schrag對他們談話的描述，并對Schrag與其他專家在他的論文中收集的可疑圖像證據(jù)發(fā)表評論，他都沒有回應(yīng)。但Ghribi在10月5日的一封電子郵件中告訴Science，他想“宣布Schrag在我實驗室與他人合著的論文中沒有任何不當(dāng)行為。”早在8月，Schrag就聯(lián)系了一位北達(dá)科他大學(xué)的負(fù)責(zé)人，想看看是否能夠找到那兩份可疑文件的原始圖像。但事情的走向有點撲朔迷離。這位負(fù)責(zé)人表示，他無法找到任何相關(guān)文件。根據(jù)Science在10月10日發(fā)給Ghribi的一份通知，北達(dá)科他大學(xué)已發(fā)現(xiàn)Schrag對這些論文的擔(dān)憂，以及PubPeer對Ghribi的這些論文和其他出版物的評論，并認(rèn)為值得進(jìn)行調(diào)查。北達(dá)科他大學(xué)副校長John Mihelich在一封電子郵件中告訴Science：“我們正在采取一切合理的措施來保護(hù)與相關(guān)研究有關(guān)的記錄。我們正與相關(guān)的聯(lián)邦研究結(jié)構(gòu)和贊助商進(jìn)行溝通。”類似的情況也曾發(fā)生在調(diào)查那篇發(fā)在Nature被引用2300多次的阿爾茨海默病研究論文。美國國立衛(wèi)生研究院（NIH）為那項研究提供了大量資金支持，但當(dāng)Schrag把所有調(diào)查檔案都寄給了NIH后，負(fù)責(zé)該項目的官員Austin Yang，同時也是2006年這篇Nature論文的合著者之一，拒絕置評。當(dāng)時，Schrag收到NIH的回復(fù)，其中指出，被認(rèn)為可信的投訴將被送往美國衛(wèi)生與公眾服務(wù)部下屬的科研誠信辦公室（ORI）進(jìn)行審查。然后，該機構(gòu)可以指示受資助的大學(xué)在最終的ORI審查之前進(jìn)行調(diào)查，這一過程可能需要數(shù)年時間。NIH對Science表示，他們會嚴(yán)肅對待科研不端行為，但拒絕置評。可以說，要解決這個問題可能具有很大的挑戰(zhàn)性。目前，Ghribi已經(jīng)搬到了美國德克薩斯大學(xué)里奧格蘭德河谷分校，現(xiàn)在是該校一名藥理學(xué)教授。Schrag表示，在最近的通話中，Ghribi說他因為懊悔，放棄了學(xué)術(shù)獎項，并清理了他的電腦和文件中的原始實驗數(shù)據(jù)。如果是這樣的話，對Ghribi論文的審查可能會受到阻礙，因為圖像篡改的證明需要未經(jīng)裁剪的原始圖像與已發(fā)表的圖像進(jìn)行比對。最近，Schrag要求兩家期刊撤回他與Ghribi合著的可疑論文。Experimental Neurology期刊的出版商通過電子郵件表示，他正在等待Ghribi的評論。Journal of Neurochemistry期刊的編輯Andrew Lawrence和Marco Prado在給Science的電子郵件中說，他們“通過分析得出的結(jié)論認(rèn)為，這篇文章確實存在問題。”這兩位編輯補充說，包括Ghribi在內(nèi)的所有作者都同意，這篇論文應(yīng)該盡快被撤回。Schrag表示，他正在評估Ghribi為2008年發(fā)表在Hippocampus雜志上的第三篇聯(lián)合論文準(zhǔn)備的圖像是否也需要撤回或更正。他已經(jīng)與該雜志取得聯(lián)系，并表達(dá)了他的擔(dān)憂。在查看了PubPeer上發(fā)布的關(guān)于Ghribi其他論文的評論后，Schrag決定更深入地研究Ghribi的工作，包括他們所有的合著論文。他得到了分子生物學(xué)家、著名的學(xué)術(shù)打假人Elisabeth Bik和另一位圖像分析師的幫助，后者不是科學(xué)家，為了將法律風(fēng)險降到最低而使用了Cheshire這個筆名。(Science證實了Cheshire的身份，并同意為其保密。)Bik和Cheshire都是具有豐富學(xué)術(shù)打假經(jīng)驗的專家。近年來，他們在許多論文中發(fā)現(xiàn)了數(shù)千張明顯被篡改或重復(fù)的圖像，通常導(dǎo)致涉事論文撤回或更正。在對Ghribi從2001年至2019年的工作進(jìn)行評估時，三人在33篇論文中發(fā)現(xiàn)了可疑的圖像，其中包括與Schrag合著的3篇論文。Ghribi是所有論文的唯一共同作者，他通常處于突出位置，不是第一作者就是通訊作者。有問題的圖像包括Western blot（蛋白質(zhì)印跡法）和腦組織顯微照片。Schrag向Science提供了長達(dá)67頁的聯(lián)合調(diào)查檔案，其中顯示了100多張明顯有問題的圖像，有許多還是來自NIH資助的研究。(該機構(gòu)拒絕了Science就此事的置評請求，但在給Schrag的電子郵件中，該機構(gòu)表示將調(diào)查這些擔(dān)憂。)他們?nèi)诉€在Ghribi發(fā)表在Journal of Neurochemistry上的其他5篇論文中發(fā)現(xiàn)了可能存在的學(xué)術(shù)不端行為。該期刊編輯Lawrence和Prado表示，這些案件“會及時進(jìn)行仔細(xì)評估”。由Ghribi合著的4篇帶有可疑圖像的論文發(fā)表在Journal of Alzheimer’s Disease上。得克薩斯大學(xué)圣安東尼奧分校教授George Perry是該雜志的主編，他審閱了完整的檔案，并很驚訝地發(fā)現(xiàn)許多圖像“可疑”。他形容Ghribi是一個討人喜歡、相對成熟的研究員，他一直認(rèn)為Ghribi是一個“正直的人”。Perry說，他聯(lián)系了Ghribi，詢問關(guān)于可疑論文的更多信息，并討論了Ghribi作為該雜志編委會成員的角色。他補充說，該雜志將評估這些質(zhì)疑，并在必要的情況下發(fā)布勘誤或撤回。Schrag承認(rèn)Ghribi對他職業(yè)生涯的早期影響，并對這位前導(dǎo)師明顯的學(xué)術(shù)不端行為感到難過。近年來，學(xué)術(shù)不端行為頻頻發(fā)生，可能比想象中更加普遍，而且大多數(shù)都是在出版后才被發(fā)現(xiàn)。就像2006年發(fā)表在Nature上的那篇阿爾茨海默病研究領(lǐng)域的開創(chuàng)性論文，直到16年后才被揭露。Schrag正面臨著糾正學(xué)術(shù)不端行為的迫切需要，感覺自己任重道遠(yuǎn)。
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