由于經(jīng)濟因素的考慮，軍用飛機延長服役年限是一個不可避免的趨勢；然而，延長飛機使用年限，伴隨著飛機使用時間的增加，飛機結(jié)構(gòu)的疲勞（fatigue）及腐蝕（corrosion）問題就會隨之一一浮現(xiàn)。根據(jù)一份1997年發(fā)表的研究報告，從1954年到1995年這40年間，全球共約發(fā)生2,800次飛機失事，其中由于結(jié)構(gòu)問題導致的有67件，原因及百分比為︰其它及設(shè)計不良各占10.4%、維修不良占7.5%、超負荷（overload）占28.4%、疲勞及腐蝕占百分之43.2%。結(jié)構(gòu)問題中疲勞及腐蝕危害最烈，幾乎占了一半，可見要維持老飛機的飛行安全，必須對結(jié)構(gòu)疲勞及腐蝕有正確的認知及處置，而這也是目前各國空軍現(xiàn)正面對的首要課題。

　　要防止老飛機因疲勞或腐蝕而產(chǎn)生飛行安全顧慮，除了各種腐蝕的處置方式外，在飛機后續(xù)服役期間，必須對飛機結(jié)構(gòu)退化情況持續(xù)追蹤，以及時采取適當對策。飛機結(jié)構(gòu)疲勞追蹤的歷史可回溯至1950年代初期，當時的美國及英國空軍在飛機上安裝疲勞計（Fatigue Meter），實時記錄飛機于飛行過程中的速度、高度、G值等3項飛行參數(shù)，評估結(jié)構(gòu)的疲勞壽命耗損情況。

　　美國空軍于1972年發(fā)布飛機結(jié)構(gòu)剛性計劃需求（Aircraft Structural Integrity Program,Airplane Requirements，MIL-STD-1530）軍事規(guī)范后，美國軍用飛機皆需于機上安裝飛行記錄器（Flight Data Recorder），依據(jù)機隊管理（Force Management）綱領(lǐng)執(zhí)行結(jié)構(gòu)疲勞壽命追蹤。當代的飛行記錄器可記錄多種飛行參數(shù)，除了最基本的速度、高度、G值、重量這4項外，還可記錄︰迎角、側(cè)滑（sideslip）角、滾轉(zhuǎn)速率、俯仰速率、偏航速率、燃油重量、外掛載重量等多項參數(shù)，可推導出飛機于記錄期間的飛行載荷譜（load spectrum）及應力譜（stresss pectrum）。若結(jié)構(gòu)設(shè)計采安全壽命規(guī)范，則依麥內(nèi)法則（Mine's Rule）計算此期間結(jié)構(gòu)疲勞指數(shù)（fatigue index），估計疲勞壽命耗損情況（若疲勞指數(shù)達100%，表示結(jié)構(gòu)疲勞壽命已完全耗盡，飛機須立即停飛）；若結(jié)構(gòu)設(shè)計采容許損傷規(guī)范，則以裂紋生長分析（Crack Growth Analysis）計算此期間結(jié)構(gòu)疲勞裂紋生長長度。不過一般而言，這兩種計算結(jié)果的準確性欠佳，而且無法評估腐蝕損傷情況。
 

　　圖1：F-16上的飛行紀錄器，包括一訊號獲取單元（SAU）
 

　　圖2：F-16上的飛行紀錄器，包括一耐墜機儲存單元（CSMU）

　　較佳的方式是運用目前航空業(yè)界正蓬勃發(fā)展中的實時飛機結(jié)構(gòu)健康探測系統(tǒng)（Real-Time Aircraft Structural Health Monitoring System），對結(jié)構(gòu)進行實時損傷追蹤，更能保障老飛機的結(jié)構(gòu)飛行安全。此種系統(tǒng)是在飛機結(jié)構(gòu)上預期會發(fā)生疲勞或腐蝕損傷的位置，安裝適當?shù)膫鞲衅鳎╯ensor），實時探測并回報結(jié)構(gòu)損傷情況，讓使用單位能及時采取對應措施。