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做科研，你是那最合適的“三分之一”嗎？

2016-03-10 09:58:01 作者：弗蘭克來源：

做研究既不神秘，也談不上神圣；日常的研究工作是與未知共舞，和失敗相伴的漫長旅途，可謂步步荊棘，卻也有認識真理剎那的純粹快樂。做研究需要衡量自己是否適合這樣的生活方式，不妨首先通過實踐觀察自己是否能夠做到長期專注。

在說適合的標準前，首先談談不適合做科研的兩類人：

1. 對科研完全不感興趣的人。科研短期內無法創造實用價值，不感興趣的人會尤其感到枯燥和無聊；

2. 急需賺錢的人。同樣的，很多領域的科研短期內無法創造實用價值，無法形成有效的產業。加上目前僧多粥少，經費又普遍緊縮的情況，短期內只能保持一種清貧的狀態。除去以上兩種不適合的，如果具有某些品質，會使得科研之路更輕松，這些是更適合做科研的人。

研究即探索未知：與不確定性長期共處

在衡量是否適合做研究時，我們需要關注的做研究（不僅指科研，也包括企業研發等）的最重要的特點是不確定性。不確定性一方面來源于我們研究的對象在研究之前是未知的，我們無法預計結果（體系本身的不確定性）；另一方面由于我們觀測的手段并不完美（誤差），作為人我們也經常出現錯誤（錯誤，這些體系之外的不確定性也會使研究結果的不確定性進一步增大。

舉一個簡單的虛構例子：愛迪生想知道哪種材料適合做燈絲。他做實驗之前，不知道實驗的結果（體系本身的不確定性）；做實驗的時候，可能由于加工精度的限制，他每次制作的不同材料的燈絲粗細并不完全相同（誤差，這可能導致燈絲的壽命不同），但愛迪生沒有觀察到這個細節；假設燈絲是他的助手打磨出來的，助手打磨的時候可能不小心把燈絲中間打磨出一個缺口（錯誤），但他和愛迪生都沒有留意。

那么，這些不確定性意味著什么呢？無法重現的實驗結果——每天的工作中都要面對大量的失敗。請注意，這是探索未知體系一定要付出的代價，也是研究的常態。

長期專注：科研者的核心素質

研究就是想在不確定的未知體系中尋找確定的結果，由于體系的不確定性，通常需要相對長的時間。衡量自己是否適合做研究，也許就首先要分析自己是否適合與不確定性長期共處。

研究意味著長期圍繞著一個充滿著不確定性的項目持續工作，通常至少是幾周到幾個月，也就是幾十天到幾百天，幾百小時到幾千小時；而一些規模較大的項目甚至可能是幾年，幾十年。需要我們有耐心、能堅持、保持專注。因此，我以為，在研究工作中，我們需要的核心素質是長期專注。

想試著用幾個生活化的例子，與自己和小伙伴們的日常科研工作類比，來解釋長期專注的含義：

論移液器的日常：在1000個碗里倒水，倒完了再倒出去，基本不允許漏倒，一年做到300天以上。如果有一個管子忘了加液的后果……只能祈禱手上是個短周期的實驗了（對于強迫癥來說，最可怕的是不知道加了還是沒加）。

各種大規模篩選：每天進行三個小時的重復性活動（比如整理資料，每天有新的資料），一年做到300天以上；如一個蛋白的alanine scan（大量重復的基因克隆操作），恐怕每天的時間至少要兩倍于三個小時，如果比較瘋狂的話，9-10小時/天的工作量也不罕見（當然還會有一些別的工作，如果每天總工作時間只有9-10小時，在科研圈尤其是實驗學科，一點兒都算不上瘋狂，簡直是休閑標兵了）。

為什么很難做到長期專注？大家看看那兩個生活中的類比，也許就會有些感受了。進行研究工作時，我們要刻意訓練自己保持長期專注的能力。至于如何訓練，我只能很遺憾地說自己還沒有找到合適的勺子。個人的一點感受是，既然科研的基本模式如此（長期重復+大部分是負面反饋），我們首先要接受現實，不宜急于求成，也不能總是幻想奇跡發生在自己身上。

那么這段時間之中我們通常在做什么呢？

（1）牢牢記住并時常反思計劃的目標是什么（bigpicture）；

（2）重復進行觀察與實驗以消減體系外的不確定性（體系內的不確定性是無法消減的）。

總之，說起來都是一句話，但是做起來真的需要我們付出長期艱苦的努力。

其他一些“錦上添花”的特質

1. 對探索未知的愛好。探索（征服）未知是人們想象得出的最了不起的冒險，認識真理時的快樂是本身就可自足的思維之美——《致青年學者》。

2. 對所研究領域的熱愛。

3. 獨立自主而又兼容并包。獨立判斷，不受成見和他人干擾；尊重事實，有開放的心態隨時接受新的事實（即使與自己的預判不符）。

4. 創造力——所思超越所學的能力。

5. 善于與他人合作——由于每個人的時間和專精領域都是有限的，合作在大型項目中通常具有重要意義。

6. 付出相當大代價的覺悟——包括而不限于物質利益和世俗享受。承受大量失敗還能堅持工作，不受或少受負面情緒干擾的韌性和耐心。

小結