金屬構件的腐蝕防護通常有三種途徑：陰極保護、涂層和緩蝕劑。因此，涂層是最有效的防腐途徑之一。涂層不僅可以改變金屬構件的外觀，使其看起來更美觀，而且可以保護金屬表面使其免受腐蝕。所以，涂層具有保護和裝飾兩種功能。有時，涂層也還有一些其它功能，如減少磨擦，提高耐磨性等特殊功能。在日常生活中使用涂層的例子隨處可見。

    金屬腐蝕通常是指，某種金屬與周圍環境發生反應而產生的一種降解行為。腐蝕是符合自然規律的一種自然現象和過程。實際上，生活中的腐蝕現象很多，屢見不鮮，如鋁盆穿了，鐵鍋生銹等等。幾乎所有暴露在自然環境中的材料都會發生降解，鐵銹就是其中一個很好的例子。

    然而，并不是所有金屬都很容易發生腐蝕。金、銀、銅、鋁、鋅、鐵等金屬的腐蝕行為是不同的。有些金屬在腐蝕過程中會有自保護行為，如不銹鋼，會在表面生成一層含鉻的氧化膜層，使其鈍化，最終使腐蝕緩慢或停下來。一般來說，金屬表面產生的氧化膜層大多對金屬具有一定的保護作用，只不過這種積作用的強弱有很大區別。

    為了有效抵御外界的侵蝕，在金屬表面形成的保護層必須致密而且最好能夠抑制水汽的傳輸。遺憾的是，普通的鐵表面無法形成這樣的膜層。氧氣和水汽可以透過已經形成的鐵銹到達金屬鐵的表面繼續加重其腐蝕，直到其完全爛掉為止。涂層或涂層用于金屬表面上可以延長金屬的使用壽命。

    防腐涂料主要有三種：犧牲型涂料、屏蔽型涂料、緩蝕型涂料。

    犧牲型涂料一個典型代表是富鋅涂料，一旦發生破損，暴露在外的鋅會作為犧牲陽極發生腐蝕，從而保護金屬表面。

    屏蔽型涂料的主要任務是使水汽和腐蝕性介質遠離金屬表面，這就會例腐蝕反應中的電解液和電極被隔離開來，阻止了腐蝕反應的發生。

    緩蝕型涂料，通常為底漆，它除了可以作為屏蔽使用以外，可以通過使用具有抑制作用的顏料，顏料的作用類似于緩蝕劑，有效地幫助控制金屬腐蝕。例如磷酸鋅，這些顏料與涂料中吸收到的水汽發生反應，然后與鋼板發生反應，使鋼板鈍化，抑制鋼板的腐蝕。