鋼材的化學(xué)腐蝕是由于大氣中的氧或工業(yè)廢氣中的硫酸氣體、碳酸氣體等與鋼材表面作用引起的。化學(xué)腐蝕多發(fā)生在干燥空氣中，可直接形成銹蝕產(chǎn)物，如疏松的氧化鐵等，并無(wú)電流產(chǎn)生。氧化鐵的體積大于母金屬，所以，當(dāng)鋼筋混凝土構(gòu)件中的鋼筋生銹后，體積增大很多，在混凝土中產(chǎn)生內(nèi)應(yīng)力。此內(nèi)應(yīng)力大到可將鋼筋混凝土頂裂，然后，鋼筋與混凝土分離，鋼筋與混凝土之間粘結(jié)破壞，對(duì)鋼筋混凝土來(lái)說(shuō)，這是致命的破壞。

    鋼筋混凝土構(gòu)件因鋼筋銹蝕而開(kāi)裂，破壞的四個(gè)階段，如圖所示。

    鋼筋混凝土中的鋼筋由于受到水泥水化后所產(chǎn)生Ca（OH）₂堿性薄膜的保護(hù)及保護(hù)層的保護(hù)，理應(yīng)不受到化學(xué)腐蝕。但是由于混凝土碳化深入鋼筋表面，由于混凝土質(zhì)量低劣，由于環(huán)境惡劣或由于構(gòu)件受力裂縫達(dá)到鋼筋表面，鋼筋受腐蝕在許多情況下仍是不可避免的。

    實(shí)驗(yàn)表明，應(yīng)力鋼筋在電化學(xué)反應(yīng)方面比無(wú)應(yīng)力鋼筋更活躍，所以腐蝕也就更強(qiáng)烈。

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