高分子材料（包括塑料、橡膠、纖維、涂料等）的老化，主要是指材料在加工、貯存或使用過程中，由于受到熱、光、氧、機械應力、臭氧、有害金屬離子、輻射等外界因素的影響，使材料內部發生物理或化學變化，性能變劣，而逐漸失去使用價值的現象。紫外老化試驗是指在紫外線的照射下，加速高分子材料的老化，通過評價材料在顏色變化、光澤、裂紋、起泡、催化、氧化等方面的變化，來表征材料的耐老化性。

       紫外老化試驗通過將待測材料曝曬放在經過控制的陽光和濕氣的交互循環中，同時提高溫度，可以再現陽光、雨水和露水所產生的破壞。試驗設備采用紫外線熒光燈的輻射模擬陽光中的紫外輻射；同時，通過水蒸氣凝露于試樣上或采取直接向試樣噴灑軟化水或去離子水的方式模擬濕氣影響。紫外老化試驗可以通過選擇熒光紫外燈的類型和潮濕暴露的方式，及設定光照和潮濕暴露的時間安排、光照和黑暗暴露的時間安排、輻照度的大小、光照暴露期的溫度和潮濕暴露期的溫度的不同值，從而改變暴露條件。