高分子材料（包括塑料、橡膠、纖維、涂料等）的老化，主要是指材料在加工、貯存或使用過程中，由于受到熱、光、氧、機械應力、臭氧、有害金屬離子、輻射等外界因素的影響，使材料內部發生物理或化學變化，性能變劣，而逐漸失去使用價值的現象。

      老化試驗分為自然老化和人工老化。自然老化是指檢測涂膜涂層在自然大氣條件下的耐候性。一般在選定的暴曬場環境中把涂膜試片安裝在暴曬架上進行暴露試驗，試驗技術與自然環境中的大氣暴曬腐蝕試驗基本相同；投試前，應先觀察記錄涂膜試片原始表現狀態。涂膜自然老化的耐候試驗持續時間很長，從而發展了人工加速耐候試驗技術，即人工老化試驗；通常是把試片暴露在人工加速的苛刻環境條件下試驗，如各種老化試驗機、鹽霧箱、潮濕箱、凝露試驗箱等。常用的人工氣候老化試驗機中設有高強度紫外光源，控制一定的溫度、濕度和定時噴水裝置；對涂膜試片試驗一定時間后，以試片涂膜表觀狀況破壞程度評定等級。