飛機維修是一項相當耗時的工藝。Mike Richardson將揭開Keronite公司的表面涂層工藝如何成為MRO公司更青睞的快速表面修整方法。

    作為全球最先進的專業等離子電解氧化表面處理技術公司之一，Keronite生產的陶瓷表面涂層具有高耐磨性和防腐蝕性，能夠增強零件的耐久性。

    同時，Keronite的產品在提升零件的使用壽命上具有潛力。相比常規的修整或報廢，起落架的承力結構能夠在定期維修和檢查后恢復服務。這種延長使用壽命的可能性可以在中斷和改進飛機可用性期間降低成本以及簡化物流。

    MRO公司將用過的起落架承力結構送到Keronite的一家服務中心，服務中心將殘留的老舊的表面涂層清除，然后按照波音公司的標準進行修整處理并采用Keronite精確生產的涂層。

    “PEO是電解浸漬工藝，需要電流通過輕型金屬零件的表面，” Keronite公司CEO Matt Hamblin開始介紹，“該工藝氧化金屬的表面并在氧化層生成等離子體，將其轉換成堅硬的但又具有柔性的陶瓷涂層，該陶瓷涂層從金屬表面向里向外生成。我們的客戶群主要是位于美國以外的MRO公司。每次飛機停飛都會使客戶遭受巨大金錢上的損失，因此周轉時間是我們的最大賣點。我們能夠在2~3天內將零件修復，這是對客戶最具價值的吸引力。”

    攜手波音共發展

    在一次計劃好的起落架大修任務中，MRO公司報告稱波音737NG飛機的鈦合金起落架發生了過早的磨損現象。為了克服該問題，Keronite與波音公司攜手研發了具有自主知識產權的PEO技術來改進737NG主起落架和前起落架的耐磨損性能。

    隨著為波音服務的消息公布，MRO公司特別指定Keronite來負責起落架的修整工作。這項新的高性價比的服務讓MRO公司能夠在很短時間內完成飛機修復工作，并且讓飛機運營商減少服務周期成本成為可能。

    “波音737NG的起落架承力結構實際上是最后一個從起落架裝配線上下線的零件。雖然是最后一個下線零件，卻是最早一批安裝到起落架上的零件之一，這就是為什么快速的周轉時間如此重要。波音飛機的零件全部按照‘適合裝配’的標準返回起落架。我們采用Keronite的工藝生成合適的涂層，然后再采用摩擦改進劑，最后零件被返回給MRO公司并重新安裝到起落架上。”

    “事實上Keronite不擅長原始設備（OE）；Keronite的一家競爭公司正在做這件事，我們只是想成為MRO周期中的一環。起落架需要經歷無數次起降，起落架的大修是飛機常規維修中的一部分。一些客戶違反波音公司對我們的授權，采用Keronite工藝將起落架返回給原始設備制造商（OEM）。”

    Hamblin補充說采購新的起落架需要花費上千英鎊，因為起落架是由一塊結實的鈦合金加工而成。

    “使用重新修整的起落架對于航空公司來說是一種更經濟的解決方法。事實上我們不僅與波音開展合作，航空公司本身或者代理公司也選擇與我們合作。最理想的是，我們需要把Keronite工藝在波音的原始設備圖紙上進行說明。這將讓我們以可行性替代品在新制造飛機上獲得競爭力，同時也能擴大我們與大修廠的合作業務。”

    “每個月我們平均修復1~2個起落架。MRO愿意與我們合作的原因就是我們快速的周轉時間。如果這些零件被運到美國，可能要花上2~3周的時間才能返回，而我們只需要2~3天就能將工作完成。這就是我們的價值真正所在。我們的規模以及靈活性意味著我們能夠適應航空公司對短期周轉時間的要求，因此這些航空公司也愿意與我們建立業務往來。”

    “我們采取嚴格的驗證過程， 要求Keronite按照OE涂層的相同標準進行檢測，事實證明Keronite已經達到OE涂層的標準。如果可能的話我們希望把Keronite加入到多家波音OE的圖紙中，這些OE覆蓋了多個飛機項目。雖然達到這樣的目標還需時日，但是我對此充滿信心。”

    立法觸手可及

    隨著環境立法的修改，例如歐盟的REACh法規直接促進了傳統行業的技術變革，這對Keronite來說是個打開新市場的大好時機，特別是在航空航天領域的OEM需要審查如何制造出某些零部件。

    “遵守REACh法規將是Keronite在接下來幾年中展現自我的契機。例如，許多傳統的涂層工藝包含一定的潛在有毒物質，而Keronite的電解液一旦被使用就能夠被沖洗掉。”

    “隨著REACh法規的實施日期越來越近，選用Keronite技術對航空航天領域的公司來說越來越有吸引力。從2017年開始，供應商被強迫注冊、控制或消除受限制的物質。我們正與許多家大的OEM來驗證和測試Keronite的應用是否符合法規，而原來應用在這些地方的傳統涂層包含有一些受限制的物質。”

    我很想知道Keronite工藝最適合應用于哪些航空航天領域的零部件，剛剛我們談到的僅僅是軸承部件或者整個起落架的組件。

    “目前，我們僅僅專注于起落架的維修與大修。這是波音已經確認的首個最佳位置。鑒于一些嚴格的保密協議的限制，只能大概透露我們正在與一些頂級航空航天制造商驗證其他符合標準的用在未來飛機和發動機項目中的材料，例如， 研究利用更輕的合金來支持駕駛更輕和更節能的飛機。在這方面，Keronite是那些要求采用耐腐蝕、耐磨損材料以及熱力和電力管理的最佳解決方案。”

    “許多飛機結構和發動機制造商注意到Keronite并了解其‘清潔’的優點。目前需要克服的一個最大的挑戰就是讓航空航天制造商清楚Keronite能夠比傳統工藝具有更大的競爭力。”

    “除了證明我們的技術優勢之外，我們的最大的挑戰就是宣傳我們產品的商業可行性和可擴展性。我們在其他市場已經獲得廣泛的應用，因此我們有信心在航空航天領域取得同樣的成績。”