美軍在南太平洋的倫多瓦島登陸

    新浪科技訊 北京時間4月23日消息，據國外媒體報道，帳篷正在消失，制服也是，但所有這些物品并沒有立刻消失，一切都發生不知不覺間。這是第二次世界大戰期間，敵人無處不在，但在美軍位于所羅門群島的營地中，任何東西都不會被清掃或偷走。

    相反的，在這些偏遠的南太平洋小島上，一切東西似乎都在瓦解——而且速度極快。似乎有一些看不見的生物正在吃掉軍營里的東西，包括勤務兵身上的T恤。美國陸軍很快找到了罪魁禍首，那就是里氏木霉（學名：Trichoderma reesei），一種饑餓的真菌——它們在軍事上的別名“QM6a”可能更廣為人知。

    盡管這種真菌一開始讓美國軍隊損失了不少錢，但在今天，里氏木霉卻得到了工業界（包括美國軍隊）的重視。想當初，這種能天然分解纖維素的霉菌讓所羅門群島的美軍營地頭疼不已，它們吃掉了美國人的棉布、木漿和紙張。現在，它們是纖維素酶的主要來源，而纖維素酶可以用于處理咖啡豆，或者將生物質轉化成生物燃料。

    羅伊·哈靈（Roy Halling）是美國紐約植物園的真菌學家。作為真菌學（研究對象包括蘑菇、霉菌和酵母等）部門的負責人，哈靈的時間主要在兩個地方度過：實驗室和野外。在參觀位于布朗克斯的植物標本室（擁有將近800萬件標本）時，他向我們講述了真菌界令人難以置信的“腐爛”能力。

    “在碳存在的地方，就有隨時準備降解碳的真菌，”哈靈說道。從醫院到農田，我們可以找到無數的例子，證明真菌并不是等閑之輩。比如令我們感到無比瘙癢的各種癬癥，其病因可以是多達40類真菌，另外還有數十種類似的疾病也會感染人類。如果這還無法讓你驚奇，請想一下香蕉，尤其是大米七香蕉，這是20世紀50年代之前在美國銷售的主要香蕉品種。就在那時候，這種香蕉成為了黃葉病（又稱巴拿馬病）的受害者。這是一種由尖孢鐮刀菌古巴專化型引起的植物病，主要感染香蕉根部。這種真菌能分泌毒素，導致香蕉出現程序性細胞死亡。黃葉病的流行迫使農民不得不改種其他香蕉品種，主要是香芽蕉。香芽蕉也由此成為世界主要種植的香蕉品種。

    不過，從上個世紀開始，我們已經越來越多地將這些豐富多樣、具有孢子的生物視為朋友，而不是敵人。真菌一直在幫助我們釀造啤酒和發酵面團。到了1928年，倫敦圣瑪利亞醫院的亞歷山大·弗萊明（Alexander Fleming）發現了青霉素，這是一種改變世界的抗生素，由普通的青霉菌制成。今天，醫療市場上有大約1600種抗生素的存在要歸功于這些微小的菌絲體。還有一些研究者試圖用蘑菇作為肉類、皮革和發泡膠的替代品。科學家還在嘗試用真菌來治療創傷性壓力綜合征患者，以及用它們來幫助蜜蜂對抗螨蟲，以避免種群崩潰。

一些可以食用的蘑菇

    然而，這并不意味著真菌就會停止對碳基宇宙的侵蝕。它們仍然具有強大的腐蝕能力，能消滅任何遇到的東西。之所以現在看起來一切都好，只是因為人類更好地利用了它們的這種能力，從而為自己服務。

    丹麥生物技術公司諾維信（Novozymes）正利用從細菌和真菌中提取的酶制造對環境更友好的洗衣劑。汰漬（Tide）和七世代（Seventh Generation）等公司也不再依賴人工化學產品，轉而使用天然配方，而自然界中的真菌便是這些配方的來源之一。

    “我會帶著蘑菇籃去森林里，”諾維信公司的霉菌學家Mikako Sasa說道。如果她發現一種諾維信公司從未采集過的真菌，她就會帶一份樣品回到實驗室。“這不是一個數字游戲，而是一個多樣性游戲，”Mikako Sasa補充道，“我希望增加多樣性，因為我們向非常多的產業出售非常多的酶和產品。”在2016年，諾維信公司產生的利潤就達到22億美元。

    諾維信公司的研究者發現，一些真菌酶能減少洗衣服所需的能量。比起實驗室制造的化學物質，這些酶只需要很少的能量就能激活，從而減少清洗衣物時的總碳排放量。真菌酶在處理污漬方面也同樣出色。當與水混合時，水解酶會破壞化合物的化學鍵。在所羅門群島吃掉美軍所有帳篷的里氏木霉就能夠水解纖維素。另一些真菌則擅長破壞粘在衣服上的其他東西，比如血液、汗漬或污垢。

    科學家還在研究真菌酶及其在垃圾回收和修復土壤中的作用。2011年，有一篇關于罕見真菌小孢擬盤多毛孢（Pestalotiopsis microspora）分離物的論文引發了許多討論。這種真菌能夠降解聚氨酯（PU）——一種耐用的塑料，出現在過山車車輪、現代藝術品及其他大量物品中。許多研究顯示，蘑菇能吸收毒素，包括重金屬等，因此能被用于清潔受污染的土壤。

    歸根結底，我們必須與無處不在的真菌達成微妙的平衡。它們當然可以幫助我們減少碳足跡，并治療一些疾病，但是在真菌學的歷史中，有一件事是非常清楚的：真菌完全可以非常可怕。

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責任編輯：王元

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