格林奈爾學院和格林奈爾學院區域醫療中心（GRMC）的研究人員研究發現，使用銅合金材料可以大幅減少醫院的細菌負荷數量，從而有助于減少病人在醫療過程中受到細菌感染的風險。

    研究首次發現，無論房間是否有病人，銅均能有效降低房間里的細菌負載量。使用銅合金制作扶手、廁所沖水閥、輸液桿、開關、鍵盤、水槽和飲水機等部件，均可以顯著減少細菌附著。

    格林奈爾學院生物學副教授Shannon Hinsa-Leasure博士及其研究團隊，在期刊American Journal of Infection Control上發表了他們的研究成果。出于對病人健康的考慮，降低醫療獲得性感染的風險，GRMC進行了此次關于銅表面的研究工作。Hinsa-Leasure的團隊對格林奈爾學院和GRMC的1500多個案例，進行了超過18個月的跟蹤研究。研究過程中每天對病人的房間進行清理，并進行徹底的消毒，直至病人出院。研究中，將有病人住的病房和空病房作為一組對照樣本，對病房內經常接觸的表面進行日常清潔和細菌數量的檢測。

    醫院里經常被觸碰的位置上，附著了包括金黃色葡萄球菌、梭狀芽孢桿菌和耐萬古霉素腸球菌在內的大量病原體。一些病原體即使在干燥的表面上，也可以保持活性長達數天甚至數月。它們極強的生存能力使得醫院難以長期維持現行的表面安全標準。

    為進行此項研究，研究人員在GRMC半數以上病房的日常活動區域安裝了具有很好殺菌性能的銅合金接觸表面。基于此次的研究結果，更多的房間將很快裝配銅合金表面，以減少人們在醫院受到細菌感染的風險。雖然在過去12個月內，除三個尿路感染病例外，GRMC沒有發現其他醫療獲得性感染病例。然而，從整個醫療行業來看，醫療感染的情況非常嚴峻。在美國每年3510萬例患者中，大約有二十五分之一是因為醫療獲得性感染而住院治療。在2011年的722000例感染患者中，約有十分之一的病人最終死亡。

    《聯邦政府患者保護與平價醫療法案》對感染率增加的后果進行了調查，發現在由美國醫療保險和醫療補助服務中心評估的3300多家醫院中，約有23%的醫院會因為醫院獲得性條件削減方案或不達標的護理質量，而失去一定的醫療報銷比例。

    為了控制病原體數量，一些醫院已經開始安裝具有天然抗菌效果的金屬表面，如銅合金。它可以在兩小時內殺死大多數細菌。銅的藥用歷史已有數千年，但最近環保機構對銅合金抗菌效果的認可，推動了銅合金表面的研究和使用。

    Hinsa Leasure補充說到：“與不銹鋼或者瓷器相比，使用銅合金產品成本會相對增加。但與增加的成本相比，因使用銅合金而減少的醫療性細菌感染和得到救助的生命顯然更有價值。要知道，銅合金不僅可以殺死表面上附著細菌，而且可以損壞它們的DNA，從而減少細菌耐藥性基因的傳播。”