高分子材料（包括塑料、橡膠、纖維、涂料等）的老化，主要是指材料在加工、貯存或使用過程中，由于受到熱、光、氧、機械應力、臭氧、有害金屬離子、輻射等外界因素的影響，使材料內部發生物理或化學變化，性能變劣，而逐漸失去使用價值的現象。氙燈老化是指在高分子材料在氙弧燈照射下，加速高分子材料老化。氙弧燈具有與日光最相似的光譜能量分布，因而廣泛用于塑料的老化試驗中。

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