裝甲的出現與發展經歷了非常悠久的歷程，自火藥發射的熱兵器出現后，從最開始抵御小型武器子彈、炸彈到后來的破甲彈，對裝甲防護的要求越來越高，裝甲車輛的鋼裝甲厚度一直在不斷增加。

19世紀初，由于蒸汽機的應用和冶煉技術的發展，使得熟鐵被用來制造排水量較大戰艦的裝甲，到了19世紀末出現了正規的裝甲鋼，隨著火炮的線膛化和穿、破甲技術的發展，裝甲的厚度和質量都在急劇增加，隨即出現了“裝甲防護技術”。自1915年，厚度為5mm～10 mm的裝甲鋼在世界第一輛坦克上得到應用。

到21世紀初期，反裝甲武器的破甲性能已超過1000 mm的均質裝甲鋼板，穿甲性能將接近900 mm均質裝甲鋼板。包括均質裝甲、間隙裝甲、復合裝甲、反應裝甲、動態裝甲的現代防護體系已經形成。裝甲防護系統中最簡單的結構單元為均質裝甲，均質裝甲是由單一的均質材料構成，如單純的非金屬或金屬材料。

通常“均質”指具有同一成分、均勻的組織結構和均一的機械性能的裝甲鑄件或軋材。均質裝甲的均質性保證在裝甲板的縱橫截面上不出現反射應力波的第二介質。金屬材料的均質性需要由高水平的冶金工藝來保證，均質裝甲鋼的抗彈性能取決于鋼質純凈度、強度、韌性和厚度。

自一戰時起，裝甲戰斗車輛在設計上就采用了鋼裝甲，當時鋼裝甲的厚度一般在8mm～14mm之間，如英國I至IV型坦克。

Iv型坦克

鋼材料在用途上適應性強，改變其成分并經熱處理后便可獲得破壞能量或吸收能量的特性。一戰期間采用的鋼裝甲經過熱處理具有很高的硬度，鉚接安裝在車輛上。而焊接較厚的甲板就要求降低硬度，于是便制造出了布氏硬度值（HBW）為390HBW的薄裝甲乃至220HBW的厚裝甲。二戰時的軍用車輛采用了更厚的裝甲，其中“虎”式殲擊坦克250mm厚的鋼裝甲更是達到了極致。

二戰以后，均質鋼裝甲成為軍用車輛采用最廣泛的裝甲材料，通過軋制相應化學成分的鋼錠使其成形以獲得所要求的彈道特性。

鋼板通常要加熱到820℃～860℃，再在油或水中淬火進行硬化處理。由于處理后的鋼板既硬又脆，所以還要再放在400℃～650℃的火爐中進行數小時的回火處理，最后的產品才能具有合適韌度和剛性的均勻微結構（即均質鋼）。

回火溫度要根據所要求的機械和彈道特性確定，硬度較高、厚度較薄的甲板要求的溫度低，韌性較好、厚度較大的甲板要求的溫度較高。

采用單一的具有不同貫通厚度特性的鋼板還有更多的優點。對低碳厚鋼板的一面進行表面硬化處理，可以使一種材料同時具備硬質破壞和韌性吸收特性，其主要優點在于底層甲板的可塑性更大，可阻止裝甲板上的裂紋延展；而表面層硬度高，則能夠使攻擊彈丸變形或破碎。

制造具有不同貫通硬度特性的鋼裝甲的最常用辦法是進行表面硬化處理，早期使用的是碳化處理方法，曾于19世紀90年代用來制造戰列艦的船體，將碳浸入鋼材的外表面層以增加碳的含量，進而提高其硬度，稱為高硬度鋼。

二戰期間，德國曾對“虎王”式坦克的裝甲進行火焰硬化處理，用瓦斯火焰對甲板表面高溫加熱，再迅速淬火冷卻加工出硬度極高的脆層。這種甲板隨著厚度的增大，其硬度減小。

把不同的鋼板軋合在一起可以制造出雙硬度甲板。與單一硬度的裝甲材料相比，這種甲板具有不同的硬度值。早在二戰時，就采用這種技術制造出了雙硬度鋼。

目前美國在該技術領域居于領先地位，其方法是將兩塊鎳合金鋼緊密軋合在一起，表面層碳含量較高，經熱處理后具有較高的硬度，硬度值可以達到580HBW～710HBW，而另一面硬度較低，為450HBW～530HBW。

表1 是雙硬度裝甲的彈道性能數據，包括阻擋槍彈所要求的裝甲厚度、面積密度（即阻擋槍彈所要求的每平方米質量）和質量效能（Em）。后者的量值可以用具有所要求防護能力的均質裝甲的面積密度除以相關裝甲材料的面積密度計算求得。

如表1 所示，就穿甲彈而言，雙硬度裝甲（DHA）的彈道性能要優于高硬度裝甲（HHA）。但是，盡管采用雙硬度裝甲具有明顯的優點，大多數主流裝甲材料生產商卻并不愿意生產這種裝甲，其主要原因是用戶較少，而制造工藝復雜，成本太高。

高硬度裝甲通常是指硬度值超過450HBW的均質鋼裝甲，其制造方法與均質鋼裝甲相似，只是回火溫度要低一些。通常，只要求高硬度裝甲中較薄的部分能夠防護鉛銻子彈，3mm即可防護手槍子彈，8mm足以抵御高初速步槍子彈，例如初速約為920 m/s的5.56×45 SS109子彈。

若要防護鋼芯穿甲彈，厚度則要增加到12mm～13mm，而對付更堅硬的碳化鎢彈芯，如7.62×51 FFV槍彈，則還要進一步增大厚度。瑞士莫瓦格公司制造的“鋸脂鯉”裝甲車上采用了焊接高硬度鋼，能夠防護7.62mm槍彈。其它采用高硬度鋼的裝甲車輛還有由美國卡迪拉克·蓋奇公司生產的“魚工”輕型坦克和LAV 300 系列輪式裝甲車。

近年來，某些披掛式輕型裝甲系統采用了多孔高硬度鋼板。這類鋼板能夠阻擋住動能彈藥的攻擊，使其偏轉并/或破碎，從而降低其能量密度。鋼板的穿孔造成彈丸荷載不平衡分布，致使彈丸在穿過甲板時被彎曲，出現斷裂或至少飛行不平穩。

這輛俄羅斯臺風“6×6輪式防雷車測試過程中應該是被大口徑重機槍掃射過，造成車體表面裝甲產生大量金屬碎屑，但是明顯可以看出子彈并沒有穿透車體，足以說明這輛臺風防雷車的裝甲防彈性能很不錯。

這些裝甲多用來增強裝甲輸送車和步兵戰車的防護能力，如以色列軍隊20 世紀80年代入侵黎巴嫩時，其M113裝甲輸送車上就曾安裝了由拉斐爾公司研制的”圖格“被動式披掛裝甲，后來英國的履帶式戰斗偵察車也采用過多孔式裝甲。

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