由于電流通過電極而導致電極電勢偏離平衡值的現象稱為電極的極化，描述電流密度與電極電勢之間關系的曲線稱作極化曲線。極化曲線能夠在有關腐蝕機理、腐蝕速率和特定材料在指定環境中的腐蝕敏感性等方面提供大量有用的信息。所以，分析研究極化曲線，是解釋金屬腐蝕的基本規律、揭示金屬腐蝕機理和探討控制腐蝕途徑的基本方法之一。極化曲線測量技術被廣泛用于實驗室腐蝕試驗。

      我們把一個電極系統偏離平衡態，導致電極電位偏離平衡電極電位的現象叫作該電極的極化現象，說此電極發生了極化。對任何一個電極體系，只要電極體系中有凈的電流通過，電極電位勢必偏離其原先的穩定電位，也稱該電極體系發生了極化。一個電極在有外電流時的電極電位與沒有外電流時的電極電位之差叫做極化。極化的概念只同電極是否有外電流及外電流方向與大小相聯系，而不直接與電極反應相聯系。
       在一個電極系統中，電極反應的交換電流密度越大，電極系統愈接近于不極化電極。i₀愈小，電極系統就愈容易極化，電極反應的平衡的穩定性就愈差。