滾動軸承鋼在汽車和各種產業機械中的作用是使旋轉運動順暢化，減少動力損失。由于軸承經常在惡劣的環境下工作所以軸承的原材料軸承鋼是特殊鋼中質量要求最嚴格的鋼類之一。對軸承鋼的要求有高硬度、保證高的靜態、動態強度和具備高韌性的微觀組織、減少作為滾動疲勞源的內部缺陷等。此外，在軸承長期使用中，在各種應力作用下不發生組織變化和尺寸變化也很重要。

　　軸承鋼中使用最多的是JIS SUJ2為代表的高碳鉻軸承鋼，有一些類型的軸承也使用滲碳鋼和高頻淬火的中碳鋼，但在市場上說到軸承鋼一般就是指高碳鉻軸承鋼。
 

　　1. 高碳鉻軸承鋼的發展變化

　　高碳鉻軸承鋼作為特殊鋼在JIS G4805（2008）中有4個鋼號：SUJ2~SUJ5。由于各個鋼號的淬透性不同，分別用于不同規格的軸承，其中占產量90%以上的是SUJ2，雖然其成分系列比較簡單為1%C-1.5%Cr，但可以滿足軸承的各種特性要求，而且還具有使生產穩定高效的優點。所以，1%C-1.5%Cr軸承鋼在歐洲開發后在長達一個世紀的時間內基本成分沒有變化，一直延用至今。

　　當然，在這期間軸承鋼的質量有了很大進步。在20世紀50年代末，人們知道了軸承的使用壽命受鋼中氧化物等非金屬夾雜物的影響很大。于是將鋼中的含氧量作為軸承鋼的質量指標，努力提高鋼的潔凈度。從有關數據可知，由于真空脫氣等精煉設備的使用和操作條件的改善，使軸承鋼的滾動疲勞壽命大大提高，滾動疲勞壽命可達非脫氣鋼的幾十倍。

　　近年來，隨著對環境問題的日益關注，提高汽車燃料效率成為比過去任何時候都重要的問題。機械設備整體的小型輕量化對提高燃料效率有很大作用，因此軸承部件的小型輕量化就是必然的趨勢。為此，對更高潔凈度的軸承鋼進行了開發，在低含氧量的基礎上，對非金屬夾雜物的組成、形態和分布進行了控制。